El sector pasó de 772.234 trabajadores por cuenta propia en 2021 a 716.572 en 2025. Si la proyección se cumple, la caída desde 2025 rondaría el 19,5%.
España podría perder cerca de 140.000 autónomos del comercio hasta 2036 si continúa la evolución registrada durante los últimos años. La estimación publicada este 16 de septiembre por el Observatorio Económico del Trabajo Autónomo de UPTA apunta además a un impacto especialmente fuerte fuera de las grandes ciudades. El 40% de las bajas previstas se concentraría en municipios con menos de 25.000 habitantes.
El comercio ya ha perdido más de 55.000 autónomos en cuatro años
Los datos utilizados por UPTA muestran que España terminó 2021 con 772.234 autónomos dedicados al comercio y la reparación. Al finalizar 2025 quedaban 716.572. Son 55.662 trabajadores por cuenta propia menos en cuatro años, lo que representa una caída acumulada del 7,2%.
La reducción equivale a una media aproximada de 13.916 autónomos menos cada año durante ese periodo, unos 1.160 mensuales. UPTA calcula que, de mantenerse una evolución similar, el sector podría quedarse alrededor de los 577.000 autónomos en 2036. Frente a los niveles de 2025, serían 139.572 menos y una reducción cercana al 19,5%. Respecto a 2021, la diferencia superaría los 195.000 trabajadores por cuenta propia.
Cerca de 56.000 bajas podrían concentrarse en los municipios pequeños
El dato territorial añade otra dimensión a la proyección. UPTA estima que el 40% de la pérdida de autónomos del comercio se produciría en municipios de menos de 25.000 habitantes. Aplicado sobre una reducción cercana a 140.000 personas, supondría alrededor de 56.000 autónomos menos en localidades pequeñas durante la próxima década.
El problema señalado por la organización no se limita al número de afiliados. En localidades con poca población, el cierre de una tienda puede implicar también perder un servicio que los vecinos utilizan diariamente. UPTA relaciona este fenómeno con la despoblación, ya que una menor oferta comercial reduce los servicios disponibles y puede dificultar que la población permanezca en estos municipios. Para quienes estén planteándose iniciar una actividad por cuenta propia, también existen fórmulas como capitalizar el paro para montar un negocio, siempre que se cumplan los requisitos establecidos por el SEPE.
El comercio electrónico casi ha duplicado su facturación desde 2021
La transformación también puede observarse en la evolución de otros canales de venta. Según los datos recogidos por UPTA, el comercio electrónico pasó de superar los 57.700 millones de euros en 2021 a más de 114.800 millones en 2025. La diferencia supera los 57.000 millones y representa un crecimiento cercano al 99% en cuatro años. La CNMC confirma que la facturación online superó los 114.800 millones durante 2025, un 20,6% más que un año antes.
Mientras tanto, UPTA señala que la gran distribución añadió 222 establecimientos y alcanzó una facturación agregada superior a los 50.000 millones de euros, con un incremento del 4,75%. La organización interpreta esta evolución como parte de un cambio en el modelo comercial, con menos operadores independientes y un mayor peso de las grandes estructuras y los canales digitales.
Eduardo Abad, presidente de UPTA España, sostiene que perder esta cantidad de profesionales supondría “un cambio radical del modelo comercial” y reclama que la protección del comercio de barrios, ciudades y zonas rurales se convierta en una prioridad. La estimación debe entenderse como una proyección condicionada a que continúe la tendencia reciente, y no como una cifra de cierres ya confirmados para los próximos años.
El retroceso tampoco significa que todo el trabajo autónomo esté descendiendo. UPTA señaló a comienzos de septiembre que el RETA mantenía crecimiento interanual mientras el comercio seguía perdiendo afiliados. Esa diferencia muestra que el comportamiento del sector comercial es peor que el del conjunto del trabajo por cuenta propia. Los autónomos que necesiten apoyo por circunstancias extraordinarias pueden encontrar convocatorias específicas, como las ayudas para autónomos afectados por incendios, aunque cada programa establece su propio ámbito territorial y requisitos.
