Un extrabajador de United Airlines, de 76 años, ha llevado su caso a los tribunales después de ser despedido por beber agua durante su jornada laboral. Según la demanda, el empleado sufrió un golpe de calor y se detuvo para hidratarse con el fin de evitar un desmayo, aunque la compañía acabó extinguiendo su contrato.
Frank Bucci, que trabajó durante cuatro décadas en la aerolínea, fue despedido en abril de 2025. La demanda sostiene que la empresa lo sorprendió “tomando y bebiendo de una botella de agua” en un momento en el que, en teoría, no podía hacerlo, pese a que era consciente de que su actuación había estado motivada por una enfermedad grave y temporal.
La demanda de Frank Bucci contra United Airlines por beber agua en su jornada
El trabajador, que realizaba labores de inspección y mantenimiento preventivo, asegura que ese día comenzó a sufrir “mareos, palpitaciones y sensación de que iba a desmayarse”. En su versión de los hechos, esos síntomas estuvieron relacionados con la exposición al calor y la falta de agua en la zona de trabajo.
Según recoge la demanda, cuando fue preguntado por lo ocurrido, Bucci explicó verbalmente y por escrito que había bebido agua para aliviar ese malestar tras trabajar al sol y encontrarse deshidratado. Por este motivo, mantiene que el despido se produjo simplemente por “beber un sorbo de agua cuando lo necesitaba”.
Además, el extrabajador sostiene que ese episodio se produjo en un contexto de “enfermedad grave y temporal”, que califica como “una discapacidad” conforme a la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda de California.
Las acusaciones de edadismo y represalias por alertar sobre seguridad aérea
La reclamación no se limita al incidente con la botella de agua. Bucci también afirma que su salida estuvo vinculada a “edadismo” y a represalias por las quejas que había formulado de forma reiterada sobre cuestiones de seguridad en determinados aviones.
En concreto, la demanda menciona el caso de una aeronave que perdió una rueda en marzo de 2024. De acuerdo con el escrito judicial, su supervisor restó importancia a lo sucedido al señalar que “nadie había resultado herido” y dar prioridad a que los vuelos salieran a tiempo.
El texto también asegura que, tras su despido, Bucci fue sustituido por técnicos más jóvenes y con menos experiencia. A ello suma que esos empleados recibieron un trato diferente mientras coincidieron en el desempeño de sus funciones.
Qué pide el extrabajador y en qué punto se encuentra el procedimiento judicial
En su demanda, Bucci solicita que se declare la improcedencia del despido y sostiene que el episodio del agua fue utilizado como pretexto para apartarlo de la empresa. Todo ello, según su relato, en un contexto de creciente tensión por sus advertencias relacionadas con la seguridad de los pasajeros.
Por ahora, United Airlines no ha respondido públicamente a estas acusaciones y tampoco han trascendido declaraciones de la defensa del trabajador. El caso ya ha sido asignado a un juez federal.
El caso reabre el debate sobre los límites de las políticas empresariales frente a la salud laboral y la protección de los trabajadores en situaciones de riesgo. Este tipo de conflictos también los analizamos en nuestra sección de actualidad y derecho laboral, donde repasamos sentencias, decisiones de los tribunales y otros debates que marcan las relaciones laborales.
