Un empleado con más de diez años de antigüedad en una fábrica de Nestlé fue despedido después de que se activara una alarma de incendios en las instalaciones. Ahora, un tribunal de empleo ha concluido que la empresa no tenía base suficiente para adoptar esa medida y le ha reconocido una compensación económica.
El caso afecta a Luke Billings, trabajador de una planta de Nestlé en Staffordshire, que perdió su empleo tras un incidente ocurrido en octubre de 2023. Aunque la compañía entendió que se trataba de una falta grave, la justicia ha considerado que el despido fue improcedente, como también ocurrió con el despido de un camarero en Nochevieja, en un caso que también acabó con reproche judicial.
El incidente en la fábrica de Nestlé que acabó con el despido del trabajador
Todo comenzó cuando se activó una alarma de incendios dentro de la fábrica. A partir de ese momento, las cámaras de seguridad situaron al empleado entrando en un baño poco antes de que se produjera el aviso.
Ese episodio llevó a la empresa a abrir una investigación interna. Durante ese proceso, la compañía revisó las grabaciones e interrogó al trabajador sobre el uso de vapeadores.
Billings reconoció que utilizaba este tipo de dispositivos en su vida personal. Sin embargo, no admitió haber vapeado durante su jornada laboral.
La investigación interna de Nestlé y la pérdida de confianza en el empleado
Con esos elementos, Nestlé concluyó que se encontraba ante una falta grave. La empresa sostuvo que la activación de la alarma había generado un riesgo para la salud y la seguridad dentro de la fábrica.
Además, defendió que el incidente había supuesto una pérdida de producción. Por este motivo, también alegó que había dejado de confiar en el trabajador, al considerar que no estaba diciendo toda la verdad durante el interrogatorio.
Dado lo anterior, la compañía optó por extinguir la relación laboral. La decisión, sin embargo, terminó siendo revisada por la justicia.
El tribunal de Nottingham declara improcedente el despido y reconoce indemnización
El asunto llegó a un tribunal de empleo en Nottingham. Allí, los jueces analizaron si la empresa contaba con fundamentos suficientes para despedir al trabajador por estos hechos.
La resolución fue favorable al empleado. El tribunal concluyó que la medida adoptada por Nestlé fue desproporcionada y declaró el despido improcedente.
Como consecuencia, Billings obtuvo una compensación de 22.216 libras. A esa cantidad se añadió otra suma correspondiente a los salarios que habría percibido al reincorporarse al trabajo aproximadamente un mes después del incidente.
La baja por enfermedad del trabajador y el alcance real del fallo judicial
Durante el procedimiento, el empleado sostuvo que su despido estaba relacionado con su estado de salud. En concreto, defendió que regresaba al trabajo tras un año de baja por enfermedad y depresión.
No obstante, el tribunal rechazó que existiera discriminación por discapacidad. En este sentido, determinó que el despido se produjo principalmente porque el trabajador no admitió su responsabilidad ni pidió disculpas por lo ocurrido.
Aun así, los magistrados entendieron que esa circunstancia no bastaba para justificar una decisión tan severa. Por ello, concluyeron que la empresa debía compensarlo económicamente por haberlo despedido de forma improcedente, en línea con otros casos de indemnización por despido improcedente.
La decisión vuelve a poner el foco en los límites de la actuación empresarial y en la necesidad de que las sanciones laborales se ajusten a criterios de proporcionalidad y prueba suficiente. Más análisis sobre este tipo de casos en nuestra sección de actualidad y sentencias laborales, donde desgranamos otros fallos judiciales, decisiones de los tribunales y conflictos en el entorno de trabajo.
